明、清时期，吴川县南三设都，南三都下辖甲或村坊。法国租界时期，南三，分木渭乡和北涯乡，下辖村，村设议员。中华民国时期，南三设区，区下设保，保下设甲，实行保甲制度。
“南三”的称呼由来于此。
建国后至2000年人民政府对本地行政区划和归属,曾几度变更,但政府职能未变。
秦
始皇帝三十三年(前214年)秦获取岭南一带(今广东、广西等地)，归入中华版图，其地设置桂林、象、南海三郡，本地属象郡。
西汉
汉高祖元年(前206年)十一月，南海郡尉赵佗并象郡、桂林郡，自立为南越王，都番禺。本地时属南越国。
汉武帝元鼎六年(前111年)十月，汉武帝派遣伏波将军路博德，楼船将军杨仆率领10万水师征讨南越国，平定岭南，将南越国的土地重新划分为南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、琼崖、儋耳等九郡。同年设立徐闻、高凉、合浦等县，本地属合浦郡高凉县。
东汉
汉献帝建安二十五年(220年)孙权划出合浦郡的高凉县，设高凉郡，后又设高兴郡，本地时属高凉、高兴郡的高凉县。
三国
吴大帝黄武五年(226年)把南海、苍梧、郁林、高凉4郡从交州划出，另设广州，本地属吴国广州的高凉、高兴郡的高凉县。
晋
晋武帝太康年间(282年左右)废高兴郡,并入高凉郡,本地时属高凉郡的高凉县。
南北朝
宋明帝泰始七年(471年)划出广州、交州地置越州，辖合浦等9郡，当时平定县(吴川县前身)属南朝广州高凉郡。本地属平定县。
